Le Rhodophyta, o alghe rosse, devono il loro nome alla presenza, nelle cellule, di pigmenti accessori idrosolubili della famiglia delle ficobiliproteine. Grazie alla capacità di assorbire la luce verde, blu e violetta, prosperano in acque oceaniche profonde e preferibilmente tiepide. Tuttavia, sono anche diffuse in acque dolci ed estuarine. I loro cicli vitali sono molto complessi, variando spesso da specie a specie. Rappresentano forse il gruppo più primitivo sia per la somiglianza dei pigmenti accessori con quelli dei cianobatteri che per la completa mancanza di cellule mobili (7).

Tra i generi più noti di alghe rosse si annoverano Chondrus, Gelidium e Gracilaria che trovano impiego per l'estrazione di polisaccaridi a scopi farmaceutici e industriali.
Alcune alghe del genere Porphyra, Pyropia e Neopyropia, invece, vengono utilizzate come alimento, soprattutto in estremo Oriente dove sono conosciute con il nome di "Nori" e vengono impiegate nella produzione dei rivestimenti dei noti rotoli di sushi.
Questi organismi sono anche di notevole interesse per un futuro più sostenibile del nostro pianeta. Alcuni generi e specie di alghe rosse, infatti, sembrerebbero promettenti per la produzione di biocarburanti e per il biorisanamento delle acque di scarto provenienti dagli allevamenti ittici e da attività industriali.