I dinosauri (Dinosauria Owen, 1842) comparvero sulla terra durante il Triassico superiore (circa 230 milioni di anni fa) e dominarono il pianeta fino alla fine del Cretaceo (circa 65 milioni di anni fa), quando scomparvero nell'estinzione di massa che pose fine all'Era Mesozoica.

Il termine "Dinosauro" venne coniato dal paleontologo inglese Richard Owen nel 1842. La definizione nasce dalla combinazione delle parole greche δεινός/deinòs ("terribile" o "spaventosamente grande") e σαῦρος/sàuros ("rettile" o "lucertola").

Le tavole parietali che K.A. von Zittel e K. von Haushofer hanno dedicato ai dinosauri sono:

XXXIX. Iguanodon bernissartensis Boulenger
Questo dinosauro erbivoro è stato uno dei primi ad essere descritto in dettaglio, grazie al ritrovamento di decine di scheletri nella miniera di carbone di Bernissart in Belgio alla fine dell'Ottocento. Molti di questi scheletri sono oggi esposti al Museo dell'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique a Bruxelles (https://www.naturalsciences.be/fr/museum/exhibitions-view/239/394/390).

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L. 1, Brontosaurus excelsus Marsh; 2, Diplodocus longus Marsh; 3, Apatosaurus laticollis Marsh; 4, Ornithopsis hulkei Seeley
La tavola illustra lo scheletro completo, crani e altre ossa di dinosauri sauropodi del Giurassico e del Cretaceo.  Tra i dinosauri sauropodi vi sono i più grandi animali non acquatici vissuti sulla Terra.

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LI. 1, Ceratosaurus nasicornis Marsh; 2, Allosaurus fragilis Marsh; 3, Compsognathus longipes Wagner
I dinosauri raffigurati in questa tavola sono teropodi carnivori. La loro dieta è rivelata dalla dentatura, ma anche dal fatto che all'interno dell'addome dell'esemplare illustrato in fig. 3 è stato rinvenuto lo scheletro di una piccola lucertola (non riportata nell'illustrazione), ultimo pasto del predatore.

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LIII. 1, Archaeopteryx lithographica Owen
La tavola illustra due specie fossili di uccelli, Ichthyornis e Hesperornis, assieme a Archaeopteryx lithographica. Archaeopteryx è un dinosauro dotato di piume del Giurassico superiore ed è ritenuto uno stretto parente dei progenitori degli uccelli. L'esemplare figurato è uno dei più completi e meglio conservati tra i pochi reperti conosciuti di questo fossile. Esso si trova attualmente in esposizione al Museum für Naturkunde di Berlino (https://www.naturkundemuseum.berlin/en/museum/exhibitions/world-dinosaurs).

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LIX. 1, Triceratops prorsus Marsh; 2, Triceratops flabellatus Marsh; 3, Triceratops serratus Marsh; 4, Stegosaurus ungulatus Marsh
Il soggetto principale della tavola sono i dinosauri ceratopsidi, caratterizzati dal massiccio cranio dotato di corna e di collare osseo posteriore, che ricordano nella forma del corpo gli attuali rinoceronti. Le specie illustrate furono descritte per la prima volta da Othniel C. Marsh, famoso paleontologo statunitense che nella seconda metà dell'Ottocento, assieme al collega-rivale Edward D. Cope condusse una vera e propria caccia ai fossili di dinosauri nelle regioni selvagge del Far West americano.

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LX. Stegosaurus ungulatus Marsh
Inconfondibile per la fila di placche dermali presenti sul dorso del corpo e per la punta della coda dotata di lunghe spine, lo Stegosaurus rappresenta un'icona del mondo dei dinosauri. La funzione delle caratteristiche placche non è ancora del tutto chiarita: esse servivano forse per la termoregolazione dell'animale, od erano usate per incutere timore ai predatori o come carattere sessuale secondario.

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